Provenant du nom de la deuxième lettre de l'aphabet grec, beta signifie "test". La version beta d'un logiciel est une version non encore finalisée soumis à un panel d'utilisateurs plus ou moins large, et permettant de corriger certains défauts, ou bugs. Ces utilisateurs de la version beta sont dits "utilisteurs beta" ou encore "beta testeurs". La version beta est généralement précédée par une version alpha qui elle-même succède au prototype. Les versions "beta" se sont multipliées et popularisées avec le boom de l'utilisation du web à partir du début des années 2000 (le web 2.0).
Beta désigne aussi un groupe de formats video. Le format Betacam est un format video professionnel développé par Sony (la famille Betacam rassemble plusieurs formats : Betacam, Betacam SP, Betacam SX, Digital Betacam...). En français on abrège volontiers Betacam SP en Beta SP (successeur du betacam sony, SP veut dire "superior performance, il est apparu à la fin des années 1980) ; Digital Betacam s'abrège volontiers en "Beta num" (numérique). Par extension au féminin et dans les couloirs des chaînes de télévision, "une beta" désigne la cassette de format Beta SP, format le plus répandu en télévision jusqu'à la fin des années 90 et encore utilisé, malgré la généralisation de la "beta num".
Voir aussi : bug
Voir aussi : Web 2.0
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